Не в последнюю очередь это может определяться наследственностью. Так, представители многих этнических групп (например, индейцы, народы Сибири) спиваются очень легко. У них нет фермента, отвечающего за расщепление алкоголя. У некоторых людей снижена активность этого фермента, они быстрее пьянеют. Такие особенности обмена веществ в организме определяют возможность развития алкоголизма. Но всё же основную роль играют психогенетические факторы – условия развития личности, особенно в детстве, условия воспитания и образования.
Cледует помнить, что обратное развитие алкоголизма невозможно. Если человек продолжает пить, то накапливаются патологические нарушения и болезнь прогрессирует. Если человек не пьёт, то развитие алкоголизма приостанавливается. Однако алкоголик никогда не сможет вновь стать умеренно пьющим человеком. А чтобы бросить пить и выйти в режим устойчивой трезвости, ему может потребоваться лечение от алкогольной зависимости.